aka the story of one Mr. A. R. J. Turgot, from sagesse-kandiaronk

En effet, je pense que l’on peut légitimement affirmer que les origines réelles du ’regard occidental’, cette manière rationnelle, sans culture, supposée objective de voir les cultures étranges et exotiques qui caractérisent l’anthropologie européenne ultérieure, ne se trouvent pas du tout dans les récits des voyageurs, mais plutôt dans ceux de ces indigènes sceptiques, regardant avec un air de défiance les curiosités exotiques de l’Europe.

i.e. the "enlightenment canon" could not have existed without outside critiques of Western culture. (~ Illich using history as an outside viewpoint to look from)

Le texte ne saurait être plus important, car il marque un moment clé dans le développement intellectuel de Turgot : le moment où il a commencé à transformer sa contribution la plus durable à la pensée humaine, l’idée du progrès économique matériel, en une théorie générale de l’histoire.

[...] En réalité, la liberté et l’égalité des sauvages ne sont pas un signe de leur supériorité, mais la preuve de leur infériorité, puisqu’une telle égalité n’est possible que dans une société où chaque ménage est largement autosuffisant, et donc où tous sont également pauvres. Au fur et à mesure que les sociétés évoluent, les progrès technologiques, les différences naturelles de talents et de capacités entre les individus (qui ont toujours existé) deviennent de plus en plus importantes, et finalement elles forment la base d’une division du travail toujours plus complexe. Nous passons de sociétés simples comme celle du Pérou à notre propre ’civilisation commerciale’ complexe, où la pauvreté et la dépossession de certains, si lamentables soient-elles, est la condition nécessaire à la prospérité de la société dans son ensemble. Il n’y a pas moyen d’éviter cela. La seule alternative, selon Turgot, serait une intervention massive de l’État pour créer une uniformité des conditions sociales, une égalité imposée qui ne pourrait avoir pour effet que d’écraser toute initiative et donc d’être une catastrophe économique et sociale. [...] dans cette conférence, il en a fait une théorie explicite des étapes du développement économique : l’évolution sociale, selon lui, commence toujours par les chasseurs, puis passe à une étape du pastoralisme, puis de l’agriculture et enfin à celle de la civilisation commerciale urbaine contemporaine [46]

:internal-screaming-intensifies: ^^^ appearance of several current arguments here: - "underdevelopment" / the unidirectional "evolutionary series" of human societies - "there is no alternative" (it's either capitalistic free-for-all or authoritarian state communism) - techno-/merito-cratic idealism

tl;dr: book version

Yes, Turgot acknowledged, ‘we all love the idea of freedom and equality’ – in principle. But we must consider a larger context. In reality, he ventured, the freedom and equality of savages is not a sign of their superiority; it’s a sign of inferiority, since it is only possible in a society where each household is largely self-sufficient and, therefore, where everyone is equally poor. As societies evolve, Turgot reasoned, technology advances. Natural differences in talents and capacities between individuals (which have always existed) become more significant, and eventually they form the basis for an ever more complex division of labour. We progress from simple societies like those of the Wendat to our own complex ‘commercial civilization’, in which the poverty and dispossession of some – however lamentable it may be – is nonetheless the necessary condition for the prosperity of society as a whole.

There is no avoiding such inequality, concluded Turgot in his reply to Madame de Graffigny. The only alternative, according to him, would be massive, Inca-style state intervention to create a uniformity of social conditions: an enforced equality which could only have the effect of crushing all initiative and, therefore, result in economic and social catastrophe.

[...]

In this way, theories of social evolution – now so familiar that we rarely dwell on their origins – first came to be articulated in Europe: as a direct response to the power of indigenous critique. Within a few years, Turgot’s breakdown of all societies into four stages was appearing in the lectures of his friend and intellectual ally Adam Smith in Glasgow, and was worked into a general theory of human history by Smith’s colleagues: men like Lord Kames, Adam Ferguson and John Millar. The new paradigm soon began to have a profound effect on how indigenous people were imagined by European thinkers, and by the European public more generally.

— dawn-of-everythingch. 2